01 // 懐かしむ
縁側に１人腰かけ、穏やかに揺れる花を見つめた。夕と夜の境目の空が、薄い紫に染まって、昔の記憶を呼び起こす。「私を、ウタカタ様の弟子にしてください！」
何度も聞いたこの台詞。今も色褪せず、オレの耳に残るホタルの声。何度も拒否して、それでも諦めず、オレに大切なことを教えてくれた、たった１人の女。
「ウタカタ様」
あの頃と同じように澄んだ声で、ホタルがオレの名を呼んだ。髪も伸び、少し大人っぽくなった微笑みと、大きな花束を携え、オレの隣に座る。
「何をしてたんですか？」
「思い出してたんだ、色んなこと」
「昔をですか？」
「ああ」
ホタルが抱いた花束から漂う甘い香りが鼻をくすぐる。優しい眼差しは昔と同じ。違うことと言えば、オレがホタルを前よりずっと好きだということだろう。
「懐かしいですね。あっという間に、もう１０年も」
「早かったな、今まで」
「子どもたちからこんなに綺麗な花束までもらえて、……幸せ者です。私たち」
ホタルと過ごした１日１日。ずっと愛しく思っているのに、次の瞬間にはもっと恋焦がれていて。
小さな肩を抱いて、淡い色をした髪に口づけた。
「まだ１０年だ。あと１００年は一緒にいなきゃ気がすまない」
「１００年だけですか？」
「お前が望むなら、何億年でも」
微笑んだホタルは美しい。今またこの瞬間、オレはホタルに何度目の恋をしただろう。風がホタルの髪を揺らし、甘い香りを運ぶ。
「本当、何度見ても綺麗だな」
「ええ。枯れないうちに、早く生けちゃわないと」
「ホタル、お前のことだよ」
どんなに綺麗な空や、どんなに美しい花だって、ホタルに敵うものなんて存在しない。これからもずっとオレの傍にいて、その綺麗な声で名前を呼んでくれ。
重なった唇にまた愛が増えていく。くすんだ銀がまた輝き始めるとき、オレはホタルに恋をする。