俺を困らせたいとしか思えないな
祭りのような人混みの中では、ホタルから目を離せなくなる。立ち寄る露天商の親爺にも、無邪気に愛想を振りまき、なんてことない飴細工にも目を輝かせて飛びついていくのだから、さながら子犬のようだ。離れないようにとしっかり手を繋ぎ、ついでにホタルに見とれていた露天の親爺にガンを飛ばしておく。当のホタルはオレの気なんて知らず、楽しそうに林檎飴を頬張っていた。「やっぱり、お祭りって楽しいですね！」
「こうも人が多いと、気が抜けないけどな」
「師匠も食べますか？林檎飴」
差し出された飴を見れば、妖しく濡れた赤が露天の灯に反射する。戸惑うオレの疚しい気持ちに気がつかないのか、ホタルはにこにこと笑ったまま、飴をオレの唇に近づけた。
「美味しいですよ。とっても甘くて」
「あ、ああ」
唇に触れた飴に、おそるおそる舌を差し出す。甘く感じたのは林檎のせいだけではないな、とホタルを見ると、相変わらずあどけない笑顔を浮かべたままこちらを見つめていた。
「……オレを困らせたいとしか思えないな」
その無邪気な行動のひとつひとつに、どれだけの男が惑わされてきたのだろう。高鳴った鼓動を感じながら、握った手を確認する。
舌に残った甘さは、とっくに全身へと回ってしまった。オレの心情なんて知らないホタルは、また楽しそうに露天へと目を移していく。ホタルが傍にいるかぎり、オレの心に平穏は訪れそうにない。