歪で可愛い愛の証
料理が下手なのは知っていた。以前砦で世話になった時、食事を作っていたのも遁兵衛だと。でもな、限度ってものがあるだろ。
「一生懸命作って……愛情は人三倍くらいこもっているんですけど……」
俯きながら気まずそうに、小さな声でホタルは言った。今日はバレンタインというものらしく、オレもホタルからチョコレートをもらった。否、正確にはチョコレートらしきもの、だ。
箱を開ければドロドロに溶けて原型をとどめていない茶色の塊。辛うじてチョコレートの香りはするが、とても食べ物と呼べる状態ではない。
「どう調理したらこうなるんだ」
「生チョコを作ろうとしたんですけど、チョコが固まってくれなくて……」
いくら生チョコと言えど、これでは生すぎる。端っこはほぼ液体だ。手に取ればドロドロと流れてしまうだろう。
「無理して作らなくても、市販のを買えば良かったじゃねーか」
「だって！……手作りの方が、気持ちが伝わるじゃないですか……」
まずい。いよいよホタルが泣きそうだ。見た目はどうにしろ、味はただのチョコレートのはずだ。それに、オレだってホタルからチョコレートをもらって嬉しくないわけでもない。
「わかった。ちゃんと食うよ。だから泣くな」
手が汚れるのを覚悟で茶色の塊を掴む。一気に口に入れ、舌の上で溶かし……
「うっ！」
思わず声が出てしまった。なんだこの味は。チョコレートが見事に分離してしまっている。吐き出そうかと迷っていると、ホタルが心配そうな眼差しで見つめていることに気づいた。
「やっぱり……不味いですよね……」
また俯くホタルの肩に手を置き、一気に口の中の物を胃に流し込んだ。なんだかものすごく体に悪そうな気もするが、ホタルのためならしょうがない。
「……見た目はイマイチだけど、……美味かったよ」
「ウタカタ様……！」
さっきまでのしおらしさはどこへ消えたのか。勢いよく抱きつかれ、チョコレートのダメージもあってオレはホタルに押し倒される形になる。
「ばかっ！何をしてる……」
「ウタカタ様、大好きです！！」
（今度はトリュフに挑戦しますね！）（……！？）