麗しい処女のための棺桶

　気づいた頃にはもう遅かった。オレがいくらホタルを拒否しようとも、ホタルを遠ざけようとしても、全てが意味のないことだった。
　あいつは、ホタルは……オレと同じだった。里のために犠牲にされ、師匠に裏切られ、そして、

　里から、逃げ出した。

「ウタカタ様……？さっきから黙って、どうしたのですか？」
「いや……」

　禁術を封印されたホタル。
　尾獣を封印されたオレ。

　ホタルに惹かれるのは、境遇が似ているからなのか？この気持ちはただの同情なのか？
　握っていた手を離して、ボロボロになったホタルを振り返る。追われる者同士、どこまで逃げきれるのだろう。オレたちを狙うものは、決して少なくはない。

「ホタル」

　いつから愛しくなったのか。
　いつから名前で呼ぶようになったのか。
　いつから離したくなくなったのか。

　抱きしめて伝わる体温は、いつまで保たれるのか。チャクラも切れ、立っているのも辛くなってきた。それはホタルも同じらしく、オレにもたれかかるようにして、辛うじて身体を支えていた。

「ホタル」
「ウタカタ、様」
「悪いな」
「……大丈夫です。ウタカタ様が、傍にいるから」

　霞んできた瞳に、笑ったホタルの顔が映る。ポタポタと霧雨が降ってきた。もう長くはない。最後の口付けをして、終わりにしよう。



（誰かに狩られるくらいなら、この手で）