世間知らずの箱入り娘。抜け忍、人柱力、そして師匠殺しという二つ名。こいつはそのどれも、聞いたことがないだろう。それが幸い。こうして傷を癒す場所ができたわけだが。

「ウタカタ様！こんなところにいたんですね！」

　ひょっこりと物陰から現れた姿に、自然とため息がでる。日課と言ってもいいこいつとのやり取り。今日もまた始まるのか。

「またお前か」
「お前じゃなくてホタルです。今日こそ修業をつけてもらいますからね！」

　意気込む姿もいつものこと。こいつに諦めという文字はないらしい。もう１度ため息をついたあと、心底迷惑そうな表情を作ってホタルを見る。

「修業なら他をあたってくれ。師匠に相応しいやつは他にもいるだろう」
「私はウタカタ様の弟子になりたいんです！」
「勘弁してくれ。どうしてオレが弟子なんかとらなきゃいけないんだ」

　微かに感じる苛々に、思い出したくない過去が蘇る。あの時の俺も、こんなに輝いた目で修業を乞うていたのか。――虫酸が走る。

「とにかく。オレは弟子なんてとらない。諦めろ」
「嫌です！ウタカタ様を師匠とお呼びする日まで、私は絶対に諦めません！」

　ずいと詰め寄られ、思わずたじろぐ。怒りにまかせて突き放せばいいのに、こいつにはそれができない。何故だ？オレは弟子なんていらないし、師匠なんて言葉、２度と聞きたくないのに。

「ウタカタ様」
「っ……！何度言っても同じだ。オレは弟子なんてとらない！！」

　荒げた声に身を翻し、少しでもホタルから離れようと足を進める。
　頼むから、追いかけないでくれ。弟子なんていらない。オレには何もいらない。誰もオレの中に入ってくるな。

「ウタカタ様！待ってください！」

　頼むから、ひとりにしてくれよ。